Ο Γιόσου Σαριέγκι, μια από τις πιο εμβληματικές φιγούρες της αμυντικής γραμμής του Παναθηναϊκού, αποτελεί ένα ζωντανό παράδειγμα της μεταμόρφωσης που μπορεί να βιώσει ένας ποδοσφαιριστής μετά το τέλος της καριέρας του.
Από τα γεμάτα ένταση γήπεδα της Ελλάδας και της Ισπανίας, ο Βάσκος αμυντικός βρήκε τον δικό του «παράδεισο» στη γενέτειρά του, το Λασκάο, όπου πλέον ζει μια διαφορετική αλλά εξίσου δημιουργική ζωή ως επιχειρηματίας. Το κατάστημα παιχνιδιών “Koboloi”, εμπνευσμένο από την ελληνική κουλτούρα που αγάπησε, αντικατοπτρίζει την ανάγκη του να διατηρήσει ζωντανή τη σύνδεσή του με την Ελλάδα.
Στη συνέντευξη που ακολουθεί, μας προσκαλεί σε ένα ταξίδι μέσα από τις στιγμές του στη Super League, τη χαρά της κατάκτησης τίτλων, αλλά και τις νέες προκλήσεις που αντιμετώπισε μακριά από τη «στρογγυλή θεά».
Τι σας εντυπωσίασε περισσότερο όταν ήρθατε στον Παναθηναϊκό; Ήταν όπως το περιμένατε;
«Η παθιασμένη ατμόσφαιρα στους αγώνες. Στη Χώρα των Βάσκων βλέπουμε βίντεο από αυτές τις έντονες ελληνικές ποδοσφαιρικές ατμόσφαιρες, αλλά το να το ζήσεις από κοντά είναι ακόμα καλύτερο! Είναι το καλύτερο κομμάτι του ελληνικού ποδοσφαίρου.»
Πώς προσαρμοστήκατε από την Ισπανία στην Ελλάδα, εντός και εκτός γηπέδου;
«Αρχικά ήταν δύσκολο. Μέχρι τότε έπαιζα μόνο σε ομάδες της Χώρας των Βάσκων, οπότε ήταν η πρώτη μου εμπειρία στο εξωτερικό. Οι πρώτοι 3-4 μήνες ήταν περίοδος προσαρμογής. Όμως, στη συνέχεια ένιωσα πολύ άνετα, τόσο στο γήπεδο όσο και στην ομάδα. Εκτός ποδοσφαίρου, όλα πήγαν καλά από την αρχή. Αυτά τα πέντε χρόνια ήταν από τα πιο ευτυχισμένα της ζωής μου.»
Ποιες διαφορές παρατηρήσατε ανάμεσα στη La Liga και τη Super League;
«Κυρίως τα γήπεδα. Στη La Liga είναι μεγάλα και μοντέρνα, ενώ στην Ελλάδα οι πόλεις και τα γήπεδα είναι μικρότερα. Επίσης, η ποιότητα του αγωνιστικού χώρου διέφερε—μερικές φορές παίζαμε σε όχι και τόσο καλούς αγωνιστικούς χώρους. Παρ’ όλα αυτά, έπαιξα και σε εξαιρετικά γήπεδα.»
Κατά τη διάρκεια της θητείας σας στον Παναθηναϊκό, υπήρχαν στιγμές που δεχτήκατε κριτική από οπαδούς ή τα μέσα; Πώς το διαχειριστήκατε;
«Η κριτική είναι μέρος του ποδοσφαίρου. Δεν ήμουν πάντα στην καλύτερη δυνατή μου φόρμα, αλλά γενικά πιστεύω ότι είχα σταθερή απόδοση. Η στρατηγική μου ήταν να αποφεύγω να διαβάζω εφημερίδες—ήξερα ήδη πότε έπαιζα καλά ή όχι. Το σημαντικότερο ήταν να συνεχίζω να δουλεύω σκληρά, και δεν τα παρατούσα ποτέ.»
Υπάρχει κάποιος αγώνας εναντίον του Ολυμπιακού που ξεχωρίζει ως ο πιο έντονος ή καθοριστικός στην καριέρα σας στον Παναθηναϊκό;
«Ναι, ο αγώνας στο Πειραιά όπου μας ακύρωσαν ένα γκολ για οφσάιντ με το σκορ στο 1-1. Ο Ολυμπιακός σκόραρε το νικητήριο γκολ, κάνοντας το 2-1 με πολύ άδικο τρόπο. Μετά τον αγώνα, οι οπαδοί του Ολυμπιακού μπήκαν στο γήπεδο και μας επιτέθηκαν. Ήταν μια ντροπιαστική και απογοητευτική εμπειρία.»
Πώς βιώσατε την κατάκτηση του ντάμπλ; Υπάρχει κάποια στιγμή ή παρασκηνιακή ιστορία από εκείνη τη σεζόν που θα θέλατε να μοιραστείτε;
«Ήταν μια απίστευτη σεζόν, γεμάτη χαρά. Όλα λειτούργησαν τέλεια, και έμοιαζε με όνειρο για την ομάδα και τους φιλάθλους. Είναι δύσκολο να ξεχωρίσω μια στιγμή—κάθε αγώνας και κάθε πανηγυρισμός ήταν ξεχωριστός.»
Ο Παναθηναϊκός είχε δυνατές εμφανίσεις στην Ευρώπη. Ποιο παιχνίδι ή ευρωπαϊκή στιγμή σας έκανε να νιώσετε τη μεγαλύτερη περηφάνια;
«Υπήρχαν αρκετές στιγμές, όπως το 3-0 στη Βρέμη ή η πρόκριση απέναντι στη Ρόμα στο Europa League. Όμως, η νίκη 1-0 απέναντι στην Ίντερ, όπου πέτυχα και το γκολ, ήταν αξέχαστη. Ήταν μια τεράστια νίκη για τους φιλάθλους και την οικογένεια του Παναθηναϊκού.»
Ποιοι ήταν οι πιο κοντινοί σας φίλοι στην ομάδα; Έχετε κάποια αστεία ή συγκινητική ιστορία από την εποχή σας εκεί;
«Έκανα πολλούς φίλους στα πέντε χρόνια μου, τόσο Έλληνες όσο και ξένους παίκτες. Στην αρχή, με βοήθησαν πολύ ο Ρομέρο, ο Ίβανσιτς και ο Νίλσον. Από τους Έλληνες, ξεχωρίζω τους Σαλπιγγίδη, Σπυρόπουλο και ιδιαίτερα τον Βύντρα. Παίξαμε πλάι-πλάι για πέντε χρόνια και γνωρίζαμε ο ένας τον άλλον πολύ καλά.»
Ήσασταν βασικό μέλος της άμυνας του Παναθηναϊκού. Νιώσατε ότι αναπτύξατε ηγετικές ικανότητες κατά την παραμονή σας εκεί;
«Στη θέση του αμυντικού, η ηγεσία είναι ζωτικής σημασίας. Πρέπει να έχεις καλή επικοινωνία με τους συμπαίκτες σου, γιατί βλέπεις όλο το παιχνίδι από πίσω. Πιστεύω ότι έκανα το καλύτερο δυνατό για να ανταποκριθώ σε αυτό τον ρόλο.»
Ποια ήταν η πιο συναισθηματική ή τρελή στιγμή που βιώσατε με τους φιλάθλους της ομάδας;
«Όταν ήρθαν στην Παιανία μετά τον αγώνα στο Μιλάνο με την Ιντέρ. Ήταν αξέχαστο—τόσοι πολλοί άνθρωποι να τραγουδούν, να πανηγυρίζουν μαζί μας.»
Αν έπρεπε να επιλέξετε μία φάση ή στιγμή που να λέτε «Αυτός είμαι», ποια θα ήταν;
«Στην πρώτη μου σεζόν, όταν έσπασα τη μύτη μου σε έναν αγώνα με τον Λεβαδειακό αλλά έπαιξα για άλλα 60–70 λεπτά. Αυτή η στιγμή με χαρακτηρίζει—πάντα έπαιζα με την καρδιά μου, δίνοντας τον καλύτερο εαυτό μου, ακόμα και στις δύσκολες στιγμές.»
Τι σημαίνει για εσάς ο Παναθηναϊκός σήμερα; Θα θέλατε να επιστρέψετε με κάποιον ρόλο ή να τους ξαναδείτε ως φίλαθλος;
«Ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα μου—είμαι πλέον φίλαθλος! Παρακολουθώ πάντα τα αποτελέσματα. Αν και η ζωή μου είναι εδώ, σίγουρα θα επισκεφθώ την ομάδα ξανά στο μέλλον, ελπίζω σύντομα.»
Υπήρξε κάποιος αμυντικός ή συμπαίκτης που σας δίδαξε κάτι νέο ή βοήθησε να βελτιώσετε το παιχνίδι σας;
«Μαθαίνεις κάτι από κάθε συμπαίκτη και προπονητή σου. Αυτό ίσχυε τόσο στον Παναθηναϊκό όσο και στην υπόλοιπη καριέρα μου.»
Υπήρξε κάποια συγκεκριμένη ήττα που σας πλήγωσε περισσότερο; Πώς διαχειριστήκατε την απογοήτευση;
«Η ήττα με 4-0 στο Καραϊσκάκη ήταν επώδυνη. Το μυστικό για να ξεπερνάς τέτοιες ήττες είναι να προχωράς γρήγορα, γιατί ο επόμενος αγώνας έρχεται πάντα σύντομα.»
Υπήρξε κάποιος αντίπαλος στη Super League που σας δυσκόλεψε ιδιαίτερα;
«Ο Ραφίκ Τζιμπούρ από την ΑΕΚ. Ήταν εξαιρετικός παίκτης και πάντα μια δύσκολη πρόκληση.»
Πώς ένας ποδοσφαιριστής έγινε επιχειρηματίας, άνοιξε κατάστημα παιχνιδιών και αποφάσισε να το ονομάσει Koboloi;
«Η ζωή συνεχίζεται μετά το ποδόσφαιρο, και πρέπει να επιλέξεις την επόμενη πορεία σου. Αποφασίσαμε να ανοίξουμε ένα κατάστημα παιχνιδιών και θέλαμε ένα όνομα με ελληνική σύνδεση. Έτσι, σκεφτήκαμε το «Κομπολόι», αλλά με μια παιχνιδιάρικη παραλλαγή για το brand μας.»
