Ό Παναθηναΐκός διέλυσε την Ζάλγκιρις με σκόρ 89 – 76 για την 23η αγωνιστική της Euroleague στο ΟΑΚΑ με τον Νάν τον Σλούκα και την παρέα του να κάνουν..πάρτι!
Παρότι στο πρώτο ημίχρονο οι «πράσινοι» έμειναν μέχρι και στο -17 απο την Ζάλγκιρις με ένα πολύ κακό πρόσωπο σε άμυνα και επίθεση αλλά και τα «κλασικά μαγικά των πορτοκαλί», το «Τριφύλλι» άλλαξε άρδην την εικόνα του στο δεύτερο ημίχρονο με τον Κέντρικ Νάν και τον Ηγέτη να πιάνουν μπρός.
Το μάτς:
Ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες απέναντι στη Ζάλγκιρις Κάουνας, με την ομάδα να παρουσίαζει προβλήματα τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα. Η αστοχία στα τρίποντα αποτέλεσε το βασικό αγκάθι στην επιθετική λειτουργία, καθώς οι παίκτες του Παναθηναϊκού ολοκλήρωσαν το πρώτο δεκάλεπτο με 0/10 τρίποντα, ενώ συνέχισαν με χαμηλά ποσοστά και στη συνέχεια. Η έλλειψη ρυθμού και δημιουργίας αποτυπώθηκε στον περιορισμένο αριθμό ασίστ, με την ομάδα να στηρίχθηκε κυρίως σε ατομικές προσπάθειες από τον Σλούκα και τον Ναν.
Στην αμυντική πλευρά, η Ζάλγκιρις εκμεταλλεύτηκε τις αδυναμίες των «πρασίνων», βρίσκοντας λύσεις από τη γραμμή των τριών πόντων αλλά και μέσα στη ρακέτα. Η έλλειψη έντασης και συγκέντρωσης στην άμυνα επέτρεψε στους Λιθουανούς να διατηρήσουν τον έλεγχο του παιχνιδιού, με τον Παναθηναϊκό να μην κατάφερε να βρει αντίδοτο.
Το παιχνίδι έδειξε πως ο Παναθηναϊκός χρειαζόταν άμεση βελτίωση και καλύτερη συνεργασία, τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα, για να διεκδικήσει τη νίκη απέναντι σε μια οργανωμένη και αποφασιστική Ζάλγκιρις.
Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε μία απίστευτη ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο, επικρατώντας της Ζάλγκιρις Κάουνας με αμυντική προσήλωση, εξαιρετική ενέργεια και καθοριστική παρουσία βασικών παικτών στο δεύτερο ημίχρονο. Η αλλαγή στην εικόνα της ομάδας ήταν εντυπωσιακή, καθώς από το -20 κατάφερε όχι μόνο να επιστρέψει στο παιχνίδι αλλά να κερδίσει με στυλ και πάθος, κλείνοντας το ματς με ένα επιμέρους 55-25!
Ο Γουένιεν Γκέιμπριελ ήταν καθοριστικός με 15 πόντους, 8 ριμπάουντ και 2 μπλοκ, ενώ ο Κώστας Σλούκας και ο Κέντρικ Ναν έδωσαν τρομερή ώθηση, ειδικά στην κρίσιμη τέταρτη περίοδο. Αξίζει να σημειωθεί πως η Ζάλγκιρις δεν πέτυχε κανένα καλάθι εντός πεδιάς στα τελευταία 12 λεπτά, μένοντας σε 0/9 σουτ και πετυχαίνοντας μόλις 7 βολές.
Η άμυνα του Παναθηναϊκού στην τέταρτη περίοδο ήταν υποδειγματική, με ένα σερί 28-2 που κυριολεκτικά «έσβησε» την αντίπαλη ομάδα. Το ΟΑΚΑ ήταν εκρηκτικό, με τους φιλάθλους να υποστηρίζουν ενθουσιωδώς κάθε φάση. Ήταν αναμφίβολα μία από τις πιο δυνατές και εμφατικές εμφανίσεις του Παναθηναϊκού τα τελευταία χρόνια.