Ο Ρούι Βιτόρια ανέλαβε τον Παναθηναϊκό σε μία περίοδο αμφισβήτησης, με την ομάδα να μοιάζει διαλυμένη. Ωστόσο, λίγοι θα μπορούσαν να φανταστούν ότι στις αρχές Ιανουαρίου θα βρισκόταν στην κορυφή της βαθμολογίας της Super League. Ακόμη κι αν η παραμονή στην πρώτη θέση αποδειχθεί προσωρινή, η μεταμόρφωση της ομάδας είναι αδιαμφισβήτητη.
Ο Πορτογάλος προπονητής κατάφερε να βάλει τάξη σε ένα σύνολο που έμοιαζε χαμένο. Εντόπισε τις δυνατότητες των παικτών του και δούλεψε μεθοδικά για να τις αξιοποιήσει. Έδωσε έμφαση στην αμυντική λειτουργία, βελτίωσε τη δημιουργικότητα και οδήγησε την ομάδα σε ένα εντυπωσιακό σερί επτά νικών, φτάνοντας σε δέκα νίκες στα έντεκα τελευταία παιχνίδια (10-1-0).
Η ψυχολογία ανέβηκε, οι παίκτες-κλειδιά ανέλαβαν δράση, και ο Παναθηναϊκός απέκτησε αυτοπεποίθηση. Δεν εγκαταλείπει κανένα παιχνίδι, παλεύει μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και αυτό έχει αποδειχθεί καθοριστικό. Χαρακτηριστικά, στις έξι τελευταίες αγωνιστικές, οι «πράσινοι» έχουν κερδίσει οκτώ βαθμούς με γκολ που πέτυχαν στις καθυστερήσεις ή στο τέλος.
Η αρχή έγινε με τη νίκη στο Αγρίνιο στις καθυστερήσεις, ενώ στην Τρίπολη και απέναντι στον ΠΑΟΚ, το «χτύπημα» ήρθε ξανά στην εκπνοή. Ακόμη και στη Λιβαδειά, αν και το γκολ ήρθε νωρίτερα, η αποφασιστικότητα της ομάδας ήταν εμφανής. Ο Παναθηναϊκός πλέον δείχνει να πιστεύει στον εαυτό του, επιβεβαιώνοντας το ρητό «ο επιμένων νικά». Έτσι, τα δεδομένα στη μάχη για τον τίτλο έχουν αλλάξει και οι «πράσινοι» βρίσκονται πλέον στον χάρτη των διεκδικητών.
Παναθηναϊκός τις έξι τελευταίες αγωνιστικές:
- Νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις με τον Παναιτωλικό
- Ισοπαλία με τον Ατρόμητο δεχόμενος την ισοφάριση στο 90′
- Νικητήριο γκολ στην τελευταία φάση του αγώνα με τον Αστέρα Τρίπολης
- Πέρασμα με 1-0 από τη Λιβαδειά με τέρμα του Ιωαννίδη στο 60′
- Νίκη κόντρα στην Athens Kallithea με Γερεμέγεφ να σκοράρει στο 82′
- Ανατροπή με τον ΠΑΟΚ με τον Ουναΐ να βρίσκει δίχτυα στο 90′