Η ισλανδική ομάδα Βίκινγκουρ, στην παρθενική της παρουσία σε φάση ομίλων/League Phase, συνεχίζει να γράφει ιστορία. Έχοντας ήδη σημειώσει την πρώτη της νίκη και πρόκριση στη διοργάνωση, προκρίνεται στα play-offs του Conference League για να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό.
Πορεία προς τα play-offs
Η Βίκινγκουρ ξεκίνησε το ευρωπαϊκό της ταξίδι από τα προκριματικά του Champions League, όπου αποκλείστηκε από τη Σάμροκ Ρόβερς. Ωστόσο, στο Conference League εντυπωσίασε με τρεις διαδοχικές προκρίσεις επί των Εγνατία, Φλόρα Ταλίν και Σάντα Κολόμα. Παρά τη βαριά ήττα από την Ομόνοια (4-0) στην πρεμιέρα του League Phase, οι δύο εντός έδρας νίκες απέναντι στη Σερκλ Μπριζ και τη Μπόρατς Μπάνια Λούκα και η ισοπαλία στην έδρα της ΛΑΣΚ εξασφάλισαν την 19η θέση και το ραντεβού με τον Παναθηναϊκό.
Το αστέρι της ομάδας
Ο αρχηγός Νικολάι Χάνσεν ηγείται της Βίκινγκουρ, αλλά ο νεαρός εξτρέμ Άρι Σιγκούρπαλσον ξεχωρίζει ως το μεγαλύτερο ταλέντο. Με 8 γκολ και 10 ασίστ στο πρωτάθλημα και τρία γκολ στο League Phase, ο 21χρονος Ισλανδός διεθνής είναι το βαρόμετρο της ομάδας, με ευχέρεια να αγωνίζεται και στις δύο πτέρυγες, αν και προτιμά τη θέση του αριστερού εξτρέμ.
Ο προπονητής
Ο Άρναρ Γκουνλάουγκσον, στο τιμόνι της ομάδας από το 2018, θεωρείται ο αρχιτέκτονας της επιτυχίας της Βίκινγκουρ. Με δύο πρωταθλήματα και τέσσερα Κύπελλα Ισλανδίας στο ενεργητικό του, έχει καθιερωθεί ως ένας ευέλικτος τακτικά προπονητής, εφαρμόζοντας σχήματα όπως 4-2-3-1, 4-4-2 και 5-4-1 ανάλογα με τις ανάγκες κάθε αγώνα.
Το γήπεδο
Η Βίκινγκουρ δεν αγωνίζεται στην παραδοσιακή της έδρα, το μικρό Víkingsvöllur (χωρητικότητας 1.500 θέσεων), καθώς δεν πληροί τις προδιαγραφές της UEFA. Αντί αυτού, χρησιμοποιεί το «Kópavogsvöllur», ένα γραφικό στάδιο 3.009 θέσεων, που αποτελεί την έδρα της αντιπάλου της, Μπρέινταμπλικ.
Με ελευθερία κινήσεων και χωρίς άγχος, η «σταχτοπούτα» της Ισλανδίας υπόσχεται να δυσκολέψει τον Παναθηναϊκό σε μια ιδιαίτερη μονομαχία, με φόντο την ευρωπαϊκή διάκριση.